晨雾刚散，李仲正蹲在橡胶林里看林薇给树皮涂药膏。松脂混着蜂蜡的黏稠液体在树干上凝成琥珀色的膜，林薇指尖沾着蜡油，往他手背上点了点：“孩子们说这玩意儿能防蚊虫，你昨夜在矿洞外守了半宿，胳膊上准叮了不少包。”
他果然撸起袖子，小臂上布满红肿的疙瘩。阿武拎着竹篮跑过来，篮里装着野薄荷捣的绿泥：“队长快敷上！这是‘清凉膏’，孩子们采了晨露拌的，比药膏管用。”说话间被树根绊了个趔趄，篮里的泥块撒出来，正好溅在路过的俘虏靴上。
那俘虏猛地缩脚，引得周围战士警惕地按住枪托。李仲却摆摆手，弯腰捡起块泥疙瘩：“这位先生要是不介意，也能试试。我们的孩子说，自然的东西比火药仁慈。”俘虏愣住时，他已经把泥块塞进对方手里，转头对阿武笑道，“去把俘虏分去修桥，让他们尝尝竹篾比枪杆沉多少。”
修桥的工地在山涧下游，被炸毁的木桥残骸还漂在水里。李仲踩着石墩过河时，看见几个村民正教英军俘虏编竹排。一个戴眼镜的英军军官笨手笨脚地攥着篾条，被竹刺扎得龇牙咧嘴，旁边的黎族阿婆用柴刀给他削了根竹片：“学着点，这叫‘软筋篾’，浸过桐油三天就硬如铁，比你们的帆布桥结实。”
“李队长！”负责监工的连长跑来，递上张炭笔写的清单，“清点俘虏时发现三个懂医术的，还有两个会修钟表，孩子们说让他们去医疗队和修械所帮忙。”李仲在清单上划了个圈，忽然听见河对岸吵嚷起来——个俘虏把修好的竹篮摔在地上，指着篮底的破洞嚷嚷。
“他说这活儿是羞辱。”翻译还没开口，阿武已经叉着腰喊，“我们织的篮底是‘米字纹’，特意留着透气！你当是你们的军靴啊，捂得脚底板发臭？”那俘虏涨红了脸，却被身旁的同伴拽了拽——那同伴正举着个竹编水壶喝水，壶身上用藤条编着“和为贵”三个字，是昨夜孩子们连夜编的。
李仲忽然拍了拍手，让所有人围过来。晨光透过椰树叶在他脸上晃出光斑：“修桥不是惩罚，是让你们看看。”他指向山涧上游，那里有群孩子正用藤索吊着石块垒桥墩，“你们炸断的不只是木头，是运粮的路、求医的路。现在搭起来，才算真的赎点罪过。”
正说着，林薇带着几个妇女扛着木棉过来。她们把纤维摊在石板上晒，白花花的棉絮被风卷得飘向俘虏群。“孩子们说要织‘同心布’，”林薇捡起朵吹到脚边的棉絮，“用你们缴的羊毛混着木棉，织成的布做营帐，冬暖夏凉。”有个会纺织的英军女护士眼睛亮了亮，伸手接住片棉絮，指尖轻轻捻了捻。
中午在临时营地分饭时，李仲特意让伙夫把英军罐头里的牛肉和本地香茅同煮。陶罐里咕嘟冒泡的肉汤飘出辛辣香气，阿武端着木碗蹲在那女护士面前：“尝尝？这是‘和解汤’，孩子们说香料能化戾气。”女护士犹豫着接过去，刚喝一口就被呛得咳嗽，阿武慌忙递上野酸橙：“酸吧？就像你们来时的路，现在得慢慢变甜。”
饭后去查看新搭的了望塔，李仲踩着竹梯往上爬。塔顶上，几个少年正用改装过的望远镜观察——镜筒裹着缴获的英军皮带，镜片是从损坏的步枪瞄准镜上拆的。“队长你看！”个少年指着西北方，“那片槟榔林里有炊烟，是昨天逃散的村民回来了！”
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