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河北道的官道被盛夏的日光晒得暖融融的，两侧的麦浪如金色的怒涛，顺着地势起伏，一直铺展到天与地相接的尽头。风过处，麦穗轻摇，簌簌声里满是丰收的欢悦，将往日的萧瑟涤荡得干干净净。李世民勒住“飒露紫”的缰绳，指尖摩挲着冰凉的马具，目光掠过这片生机勃勃的土地，眼底翻涌着难以言喻的感慨。十年前，他亲率大军平定刘黑闼之乱，彼时的河北道，城池残破，田园荒芜，沿途所见尽是流离失所的百姓，断壁残垣间萦绕着不散的悲戚。而如今，千里沃野连成片，田埂上隐约可见农夫劳作的身影，孩童追逐嬉闹的笑声随风飘来，这般繁盛景象，着实让人叹服世事变迁之速。
“陛下，前方有座茶棚，不如歇息片刻，让马匹也饮些水？”长孙无垢的声音温婉柔和，透过马车的纱帘传来。她身着一身素雅的常服，未施粉黛的容颜上带着几分旅途的轻倦，却依旧难掩端庄气度。
李世民颔首，调转马头，与随行的禁军一同朝着茶棚行去。茶棚简陋却干净，几根粗壮的木柱支撑着茅草屋顶，棚下摆放着几张粗制的木桌木凳，几位老农正围坐在一起，捧着粗瓷碗，一边喝着热茶，一边高声唠着家常，话语里满是对当下生活的满足。
“要说这日子啊，真是越过越有盼头了！”一个头发花白的老汉放下茶碗，抹了把嘴角的茶渍，脸上堆着憨厚的笑容，“多亏了陛下派人送来的改良麦种，穗大粒满，产量比以前高出不少。还有去年新修的漳水渠，咱这地界儿去年遭了大涝，换做以前，麦子早被淹得颗粒无收了，可这回，靠着水渠及时排涝，愣是没减产，还收了个好年成！”
另一个身着短褐的老农连连点头，接过话茬：“可不是嘛！以前的官，眼里只盯着赋税，催缴起来比谁都急，哪管咱老百姓的死活。可前儿个新来的赵刺史，那真是个好官！穿着便服就下了地，看见地里草多，挽起袖子就帮咱拔草，还问咱收成怎么样，有没有难处。这样的官，咱打心眼里信服！”
“还有县府里的小吏，现在办事也利索多了，不像以前，办个户籍迁移，得跑好几趟，还得看他们的脸色。如今啊，递上文书，核实清楚了，当日就能办好，真是省了不少事！”旁边一个中年农夫笑着补充道，话语里的赞许之情溢于言表。
长孙无垢坐在马车上，将老农们的对话听得一清二楚，脸上露出欣慰的笑容。她示意身旁的侍女：“去，请几位老伯过来歇歇，再备些茶水点心，我有些事想问问他们。”
侍女应声而去，客气地将几位老农请到马车旁。老农们得知眼前这位端庄温婉的夫人便是皇后娘娘，都有些受宠若惊，纷纷躬身行礼。长孙无垢温言扶起他们：“老伯们不必多礼，我与陛下此次前来，就是想看看河北道的实情，听听百姓们的心里话。”
她亲自为老农们倒上热茶，轻声问道：“老伯们刚才说漳水渠效用显着，不知这水渠修了多久？平日里的维护可还周全？”
先前说话的白发老汉连忙答道：“回娘娘的话，这水渠修了有一年多了，是朝廷拨了专款，派了工部的官员亲自督办的。完工后，刺史大人还让人在沿线设了专人看管，时常疏浚，所以去年大涝才派上了大用场。”
“那麦种的推广，可有什么难处？”长孙无垢又问。
“刚开始啊，大伙儿心里都犯嘀咕，怕这新麦种不适应咱这儿的土地，不敢种。”中年农夫接过话头，“后来官府派人来手把手教咱耕种的法子，还承诺若是减产，官府给补贴，大伙儿这才敢试着种。没想到第一年就大丰收，现在啊，不用官府说，大伙儿都抢着要新麦种呢！”
长孙无垢听得仔细，不时点头，又问及地方吏治、赋税徭役等事。老农们你一言我一语，说得都是掏心窝子的话，大多是对如今生活的满意，对朝廷政策的赞许。可就在这时，一个一直沉默着的老汉叹了口气，欲言又止。
长孙无垢敏锐地察觉到他的异样，柔声问道：“老伯，您是不是有什么难处？尽管说出来，陛下与我定会为你们做主。”
那老汉迟疑了片刻，看了看身旁的同乡，又看了看长孙无垢温和的眼神，终于鼓起勇气说道：“娘娘，不瞒您说，大部分官员都是好的，可也有个别害群之马。就说我们邻县的县丞，姓王，他勾结当地的大地主，把好些流民开垦的荒地给强占了。那些流民好不容易才有了安身立命的地方，土地被抢，哭诉无门，只能忍气吞声，有的甚至又开始四处漂泊了。”
“竟有此事？”长孙无垢的眉头瞬间蹙起，脸上的温和褪去几分，取而代之的是一丝凛然。她转头看向不远处的李世民，声音带着几分凝重：“陛下，看来再繁华的地方，也难免有阴暗角落，吏治之事，还得好好敲打敲打。”
李世民早已将老汉的话听在耳里，脸色沉了下来。他深知流民问题是河北道的顽疾，当年平定刘黑闼后，他便下旨鼓励流民开垦荒地，许以三年不纳赋税的优待，就是为了让百姓能安居乐业，稳固地方。如今竟有官员勾结地主，强占流民土地，这不仅违背了他的初衷，更是动摇民心的大事。
“传朕旨意，即刻派人前往邻县核查此事，务必查明真相，不得有丝毫偏袒。”李世民沉声下令，身旁的内侍连忙躬身领命，转身安排人手去了。
禁军行事迅速，不过半日功夫，便将事情核查得一清二楚。那王县丞果然如老汉所说，收受了地主的贿赂，以“荒地归属不明”为由，强行将流民开垦的百余亩土地判给了地主，不少流民因此流离失所。证据确凿，王县丞被带到了李世民面前，吓得面如土色，连连磕头求饶。
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